Apple asks for hi-res music files for iTunes
這對音響發燒友來說應該是個好消息，畢竟目前高解析音樂檔案，來源僅止於HD Tracks這一類的網站，或是類似Channel Classics這種規模較小的廠商。藉由Apple介入，或許有機會把餅做大，降低高音質音樂的取得成本，對於熱衷此道的愛樂者來說，未嘗不是好事。
但話說回來，這在數位音樂下載算是小眾市場，大部分的年輕人還是習慣用iPod、iPhone或其它類似的可攜式裝置聽音樂，對聲音品質的要求不會太高；且高解析音樂檔過度肥大，佔掉太多儲存空間，以攜帶型的音樂撥放裝置而言，實在不太適合，加上一般的MP3 player對高位元率的無損壓縮檔支援度不佳，更是普及不易。那麼，提供這樣的服務，它的利基到底在哪裡？我個人的看法是：當單位頻寬的取得成本夠低，且家戶可用頻寬到達一定水準後，對高音質檔案的需求應該會開始成長。
收藏／播放高解析音樂檔有幾種可能的方式：
一、下載至用戶端的儲存裝置以支援此類檔案的軟硬體撥放。現下大容量硬碟容易取得、成本合理，這應該是目前最多人採用的方式，包括我個人。
二、存放在雲端儲存空間，需使用時再下載聆賞，或是及時串流。這方法的問題是儲存空間有限，能有數十GB就算很多了；一張專輯若是24bit/96kHz的格式，約莫就是1~2GB的大小。以流行音樂單曲下載而言，或許可行；若是古典音樂，為求聆賞的完整性，幾十GB的空間顯然是不夠的。
三、純粹採用即時串流，消費者不需煩惱儲存空間的問題。很多人有聆聽網路電台的經驗，目前網路電台的即時串流服務，幾乎清一色是有損壓縮，對頻寬的需求不高，但若是24bit/192kHz的兩聲道檔案，約莫會佔用8Mbps的頻寬，多聲道音樂對於頻寬的需求更是驚人。
HD Video ON Demand如果是可行的商業模式，High-Resolution Audio On Demand亦無不可。如果家戶可用頻寬能穩定維持在40~50Mbps的水準，加上供應商提供充足多樣的音樂內容並建置完善的基礎架構，高解析音樂及時串流服務離我們其實不會太遠。法國的Qobuz就是個很好的例子，該網站不但提供高解析音樂檔下載（甚至有5.1聲道的音樂檔），還提供CD品質（16bit/44.1kHz）的及時串流吃到飽服務，愛樂者若非執著於必定要將音樂收為己有，這確實是很划算的選擇。今天是16bit/44.1kHz，或許過個一兩年就是24bit/96kHz，誰知道？網路無國界的特性，很可能造成贏者全拿，這一類先驅者成氣候之後，台灣的廠商是否有辦法與之競爭，得要好好思考；對實體唱片業者的進一步衝擊，也值得注意。
當然，大部分的人可能還是繼續聽他／她的MP3，上面講的這些跟他們一點關係都沒有。再過個十幾年，或許我也不用煩惱這些了，年紀大到一定程度，320k的MP3和24bit/192kHz的高音質檔，差別應該也不至於太大了吧。
[後記]
- 如果哪天iTunes升級後可支援高位元高取樣率的音樂格式，傳言成真的日子就不遠了！
- 月／年租吃到飽可說是放長線釣大魚，聽到很愛的大概就忍不住買單了吧！
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